机器人能否提高企业生产力？剑桥大学揭开机器人部署生产力的U型曲线

原创 | 文 BFT机器人?

剑桥大学的一组研究人员发现，机器人部署进入企业会在短期内降低企业的生产力，但从长远发展来看可以提高生产力。这种U型现象是由于降低成本、开发新工艺和创新新产品之间的关系导致的。

研究人员们对1995年至2017年间由欧盟（EU）编制的英国和其他24个欧洲国家的行业数据进行了调研。虽然机器人已被证明可以在行业或国家层面可靠地提高劳动生产率，但尚未研究机器人如何在类似的宏观尺度上影响利润率。即使这些数据不允许研究人员检查单个公司层面的趋势，但他们能够观察整个行业，主要是在使用机器人更频繁常见的制造业中。

通过将欧盟数据与来自国际机器人联合会（IFR）数据库的机器人数据相结合，并进行这两组数据的对比，该团队成功分析出了机器人技术对国家层面利润率的影响。然后，研究人员对一家美国医疗设备制造商进行了一系列采访，以研究他们在采用机器人方面的经验。最后的结果显示，在低采用水平下机器人对利润率有负面影响，但在较高的采用水平下，机器人反而可以增加企业利润。

“最初，公司正在采用机器人通过降低成本来创造竞争优势，”该研究的合著者、剑桥制造研究所的Chander Velu说，“但工艺创新的复制成本很低，如果机器人能帮助他们更便宜地生产产品，竞争对手也会采用机器人。然后开始挤压利润率并降低利润率。”

据研究人员称，许多公司采用机器人技术是因为他们想降低成本，这种“流程创新”可以很容易地被竞争对手复制，从而降低整个行业的成本，并为每个人创造更小的利润。一旦这些公司将重点从简化流程转移到产品创新上，这可以使他们拥有更大的市场力量和与竞争对手区分开来的能力，利润就会增加。

“当你开始将越来越多的机器人引入你的流程时，最终你会达到一个需要自下而上重新设计整个流程的地步，”Velu说，“重要的是，公司需要在整合机器人的同时开发新流程，否则他们将达到同样的紧要关头。”

研究团队表示，如果公司希望更快地达到U型曲线的盈利侧，那么他们应该专注于在采用机器人的同时调整其商业模式。企业只有在机器人完全融入商业模式后，才能利用机器人的力量来开发新产品并推动利润。

目前该项研究发表在《IEEE Transactions on Engineering Management》杂志上，并得到了工程与物理科学研究委员会（EPSRC）和经济与社会研究委员会（ESRC）的支持。

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